NASA encontra na Lua cratera de 222 metros formada em 2024

Robert Wagner, especialista em processamento de imagens que trabalha com a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, encontrou a mudança em 24 de outubro de 2025. Ele comparava centenas de imagens amplas tiradas em anos diferentes com um software que destaca qualquer alteração de brilho na superfície.

Uma sequência anterior, feita em 2011, não mostrava o sinal. Imagens do verão de 2025 revelavam material claro espalhado ao redor de um ponto escuro. Observações posteriores da câmera de ângulo estreito, inclusive em março de 2026, mediram a cavidade e os efeitos no terreno.

A comparação de imagens confirma que a cratera surgiu entre 11 de abril e 22 de maio de 2024. Ela mede 728 pés, cerca de 222 metros, de uma borda à outra e 141 pés, aproximadamente 43 metros, de profundidade. A União Astronômica Internacional aprovou o nome McGetchin em homenagem ao cientista lunar Tom McGetchin.

O objeto não foi filmado no momento da queda. Com base na cratera e no material lançado, os pesquisadores calculam que era um asteroide ou cometa comparável a um prédio de três a seis andares. A natureza exata, o tamanho e a energia ainda dependem de modelagem e de análises futuras.

Cientistas estimam que uma colisão capaz de produzir uma cratera desse porte ocorra na Lua aproximadamente uma vez por século ou em intervalo ainda maior. A missão LRO já identificou ao menos mil crateras novas e cerca de 100 mil outras mudanças, mas a maioria vem de objetos muito menores.

Sem uma atmosfera densa para frear ou destruir rochas, projéteis alcançam a superfície lunar com facilidade. Ainda assim, um corpo do porte estimado para McGetchin é incomum. A taxa de uma vez por século é estatística e não funciona como calendário para o próximo impacto.

O instrumento térmico Diviner detectou uma região com cerca de 6,4 quilômetros de largura que fica aproximadamente 9 °C mais fria do que os arredores durante a noite lunar. Essa área é muito maior que a cavidade visível.

O estudo atribui o resfriamento ao rególito revolvido pelo choque. Quando a camada de poeira e fragmentos fica mais fofa e menos densa, retém menos calor. O resultado mostra que um impacto pode modificar propriedades do terreno muito além da borda da cratera.

Ela não indica uma ameaça imediata a uma missão específica. Serve, porém, como observação moderna para estimar com que frequência impactos ocorrem e até onde seus efeitos mecânicos e térmicos alcançam — dados relevantes para bases, equipamentos e rotas de veículos.

O rególito alterado pode reagir de maneira diferente às rodas de um rover, e detritos lançados atingem uma área maior que a cavidade. Projetistas precisam combinar esse risco raro com radiação, poeira, temperatura e outros desafios mais frequentes da operação lunar.

Há mais de 17 anos, a sonda mapeia topografia, composição, temperatura e radiação da Lua. Repetir imagens dos mesmos locais cria uma linha do tempo: o que permaneceu igual tende a desaparecer na comparação, enquanto mudanças viram pontos claros ou escuros.

O método gera muitos falsos alarmes causados por sombras e diferenças de iluminação, por isso a confirmação exige inspeção humana e novas imagens. Em McGetchin, o padrão de detritos ocupava centenas de pixels e se destacou imediatamente, mas as dimensões só foram estabelecidas depois com a câmera de maior resolução.