Software recupera nave que tentará elevar telescópio Swift da NASA

Durante a preparação em órbita, a LINK perdeu parte da capacidade dos sistemas usados para controlar sua orientação. Sem estabilidade, uma nave não consegue apontar sensores, realizar manobras precisas nem se aproximar com segurança de outro objeto.

A equipe passou a trabalhar em uma forma de controlar o veículo usando apenas os atuadores que permaneceram disponíveis. A missão ficou interrompida enquanto o novo comportamento era desenvolvido e avaliado.

A Katalyst enviou novos algoritmos de controle de atitude para o computador da LINK. Em vez de depender da configuração original completa, o software redistribui o trabalho entre os componentes ainda funcionais para manter a nave estável.

A NASA informou que a atualização foi carregada com sucesso. Isso não repara fisicamente os componentes perdidos, mas cria uma estratégia alternativa para operar com a capacidade restante.

A nave deverá executar uma série de queimas e manobras para ajustar sua órbita à do Swift. Cada fase será avaliada antes da próxima, porque a margem de erro diminui conforme os veículos se aproximam.

Somente depois do alinhamento acontecerão a aproximação final, a tentativa de captura e a elevação. A atualização de software recuperou a possibilidade de continuar, mas não completou nenhuma dessas etapas.

O observatório estuda explosões de raios gama e outros eventos energéticos do Universo. Ele continua produzindo ciência, porém perde altitude por causa do pequeno arrasto atmosférico existente na órbita baixa da Terra.

O Swift não possui propulsão suficiente para realizar sozinho uma grande elevação orbital. A LINK foi construída para capturá-lo mesmo sem uma porta de acoplamento planejada para esse serviço.

A NASA informa que o Swift está a aproximadamente 216 milhas, ou 347 quilômetros, de altitude. A equipe do telescópio também mudou a forma de orientá-lo para reduzir o arrasto e desacelerar a descida.

A tentativa de elevação se torna mais difícil abaixo de uma altitude média de aproximadamente 185 milhas, ou 300 quilômetros. Não é uma data exata de queda, mas um limite operacional que aumenta a urgência.

Não. A atualização mais recente confirma a recuperação do controle da LINK e a preparação para retomar a aproximação. O Swift ainda precisa ser alcançado, capturado e levado a uma órbita mais alta.

Cada marco deve ser tratado separadamente. Uma nave estável pode continuar a viagem; uma aproximação bem-sucedida ainda não significa captura; e a captura será apenas o começo da elevação orbital.