Starship lança 20 satélites no 13º teste, mas propulsor falha no retorno

A Starship decolou de Starbase, no Texas, na noite de 24 de julho. O conjunto completo possui cerca de 122 metros e é formado pelo propulsor Super Heavy, responsável pela primeira parte da subida, e pela nave Starship, que segue depois da separação.

Durante a missão de aproximadamente uma hora, a etapa superior cumpriu os principais objetivos: liberou 20 satélites Starlink V3, realizou testes de motor e escudo térmico e voltou à atmosfera antes de pousar na água em posição vertical.

O resultado do Super Heavy foi diferente. A tentativa de desacelerar para um pouso suave no Golfo do México falhou e o propulsor atingiu a água com velocidade maior que a planejada.

Não. Os Starlink V3 foram liberados em uma trajetória suborbital, a mesma da nave. Eles abriram painéis e antenas, chegaram a estabelecer comunicação com a rede Starlink já existente e depois reentraram na atmosfera.

A destruição durante a reentrada fazia parte do plano. O objetivo era testar a liberação e o funcionamento inicial das unidades, não colocá-las em serviço permanente.

Essa diferença evita uma interpretação errada da missão: a SpaceX demonstrou o mecanismo de lançamento dos novos satélites, mas ainda precisará realizar voos orbitais operacionais para ampliar a constelação com a Starship.

O propulsor deveria reacender motores para diminuir a velocidade antes de tocar o oceano. Segundo dados exibidos durante a transmissão, cinco motores não voltaram a funcionar como esperado.

Sem empuxo suficiente, o Super Heavy continuou descendo rápido e atingiu o Golfo do México com força. A missão previa um pouso na água, e não uma captura pela torre, mas a desaceleração deveria ter sido muito mais controlada.

Um problema semelhante ocorreu no teste anterior, quando quatro motores deixaram de reacender. A repetição indica que o retorno do novo modelo do propulsor continua sendo uma área central de investigação.

A etapa superior enfrentou a reentrada em alta velocidade e apresentou danos aparentemente menores no escudo térmico do que em voos anteriores. O sistema de placas precisa proteger a estrutura do calor extremo para que a nave possa ser reutilizada.

Depois da descida, os motores foram acionados para virar a nave e colocá-la na vertical. O pouso no Oceano Índico ocorreu sem a destruição imediata vista em algumas missões anteriores.

Pousar inteiro no mar não significa que a Starship esteja pronta para transportar pessoas. Ainda faltam repetição, recuperação em terra, abastecimento no espaço e demonstrações rigorosas de segurança.

Os satélites V3 foram projetados para oferecer mais capacidade de transmissão do que as gerações anteriores. A SpaceX pretende usar a grande área de carga da Starship para lançar muitas unidades mais poderosas por missão.

A expansão poderá aumentar a velocidade disponível na rede e apoiar conexões diretas entre satélites e celulares comuns em regiões sem cobertura terrestre. A disponibilidade real dependerá de novos lançamentos, licenças e compatibilidade com operadoras.

O teste mostrou que a nave consegue liberar o novo formato, mas não comprovou uma rotina comercial. Os 20 satélites desta missão foram consumidos na reentrada planejada.

A NASA escolheu uma versão da Starship como módulo de pouso para missões do programa Artemis. Para isso, a empresa precisa demonstrar voos repetidos, transferência de combustível em órbita e capacidade de operar com segurança perto da Lua.

Avanços no escudo térmico e no controle da nave ajudam o programa geral, mas o voo 13 não resolveu todas as etapas necessárias para uma missão tripulada.

A melhor leitura é de progresso técnico com um problema relevante ainda aberto: a nave superior evoluiu, enquanto o retorno do propulsor precisa se tornar previsível.

O ponto mais observado será a sequência de reacendimento dos motores do Super Heavy. A SpaceX também deverá avaliar as placas térmicas, os dados enviados pelos satélites de teste e a precisão do pouso da nave.

Outro passo importante será transformar demonstrações suborbitais em operações capazes de colocar cargas em órbita e reutilizar os dois estágios. É essa repetição que poderá reduzir custos de verdade.

Até lá, o 13º teste fica marcado por dois resultados ao mesmo tempo: a melhor sobrevivência da nave e uma nova falha no pouso suave do propulsor.