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Saturno já era o único planeta conhecido por manter um enorme hexágono em um dos polos. Agora, o hemisfério sul ganhou uma forma ainda mais surpreendente: um decágono que parece estar se fortalecendo. A descoberta foi possível ao combinar observações anuais do Hubble com imagens produzidas por astrônomos em solo.
O que o Hubble encontrou em Saturno?
O telescópio identificou uma ondulação regular de dez lados ao redor do polo sul do planeta. É a primeira grande estrutura poligonal desse tipo observada no hemisfério sul de Saturno.
O padrão está ligado a uma corrente de jato, uma faixa de ventos intensos. Ele não é uma superfície sólida nem uma parede: é uma organização do movimento atmosférico.
Quando o decágono apareceu?
Ao revisar imagens, pesquisadores encontraram sinais do padrão em observações do Hubble feitas desde 2023. Astrônomos amadores notaram uma faixa ondulada em registros de solo em 2024, e imagens de 2025 tornaram a forma mais evidente.
A sonda Cassini observou Saturno entre 2004 e 2017 sem encontrar uma estrutura duradoura semelhante no sul. Isso reforça a hipótese de que o decágono se formou recentemente.
Por que o polo sul ficou visível agora?
A inclinação de Saturno produz estações longas e muda a parte do planeta que pode ser observada da Terra. O retorno gradual do polo sul ao campo de visão permitiu acompanhar detalhes antes escondidos.
O programa OPAL fotografa os planetas externos todos os anos. Essa sequência é importante porque fenômenos lentos podem não aparecer em uma única imagem.
O decágono é igual ao hexágono do polo norte?
Não. O hexágono do norte é acompanhado há mais de quarenta anos e demonstrou grande estabilidade. O decágono do sul parece mais recente e ainda está evoluindo.
Os dois padrões estão associados a correntes de jato, mas a diferença no número de lados, no comportamento e na duração indica que não basta tratar um como cópia do outro.
Como os cientistas sabem que não é apenas uma nuvem?
O Hubble observou o decágono em diferentes comprimentos de onda. Cada faixa de luz investiga uma altitude diferente da atmosfera, e a posição aparente do padrão muda levemente entre elas.
Isso mostra que a onda atravessa várias camadas e possui estrutura vertical. Modelos computacionais serão necessários para explicar quais ventos e instabilidades mantêm o formato.
O que os pesquisadores querem descobrir agora?
A equipe continuará observando Saturno com o Hubble e poderá combinar os dados com o telescópio James Webb. O objetivo é descobrir como a onda nasceu, quanto tempo sobreviverá e se ficará mais estável.
Entender esse processo também ajuda a estudar correntes de jato e padrões atmosféricos em outros gigantes gasosos. Por enquanto, a descoberta confirma a forma observada, mas não resolve sua origem.
Perguntas e respostas
Respostas diretas para as dúvidas mais pesquisadas sobre este tema.
Saturno tem um decágono de verdade?
Sim. O Hubble observou uma onda atmosférica com dez lados no polo sul; não se trata de uma estrutura sólida.
A Cassini já tinha visto o fenômeno?
Não. Imagens da missão entre 2004 e 2017 não mostraram uma formação duradoura semelhante.
O decágono é permanente?
Ainda não se sabe. Ele parece estar evoluindo, e novas observações mostrarão se ficará estável ou desaparecerá.
Quem descobriu a estrutura?
A identificação reuniu pesquisadores do programa OPAL, imagens do Hubble e contribuições de astrônomos que observam Saturno a partir da Terra.
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