Starship alcança órbita pela primeira vez e libera 26 satélites

O conjunto decolou da Starbase, no Texas, na manhã de 28 de setembro. O propulsor Super Heavy impulsionou a etapa superior, que depois realizou uma queima adicional e entrou em órbita terrestre no primeiro resultado desse tipo do programa.

Em seguida, a nave liberou 26 satélites Starlink V3, um a um, na altitude planejada. A SpaceX informou que todas as unidades foram implantadas e operavam normalmente, transformando o teste em sua primeira missão com uma carga destinada a permanecer no espaço.

Um dos motores da etapa superior desligou prematuramente depois da separação. A equipe chegou a anunciar que não tentaria entrar em órbita, mas mudou a decisão após os engenheiros confirmarem redundância suficiente para executar a queima com os motores restantes.

O plano previa quase dez horas e cerca de seis voltas ao redor da Terra. Diante do problema, a SpaceX reduziu o voo para aproximadamente três horas e comandou uma volta antecipada. A nave reentrou de forma controlada e caiu no Pacífico; ela não seria recuperada nessa missão.

O Super Heavy retornou em direção ao Golfo do México e executou uma descida controlada sobre a água. Alguns motores deixaram de funcionar durante a manobra, segundo a SpaceX, mas o propulsor conseguiu reduzir a velocidade melhor do que nos dois testes anteriores.

A queda no mar fazia parte do desenho do voo: não havia tentativa de capturar o propulsor na torre. O resultado permite analisar ignição, controle e filtragem de combustível, mas ainda não demonstra a reutilização completa que a empresa promete para o sistema.

No voo 13, a Starship liberou unidades em uma trajetória suborbital, e elas reentraram de propósito. Desta vez, os satélites alcançaram a órbita pretendida e passaram a integrar a constelação, tornando a missão uma operação real além do experimento com o foguete.

A SpaceX afirma que cada Starlink V3 consegue transportar cerca de dez vezes mais dados que um V2 Mini. A capacidade depende de desempenho em operação e da infraestrutura em solo; a alegação do fabricante não significa que a velocidade de cada assinante aumentará automaticamente na mesma proporção.

Ainda não. Chegar à órbita e liberar uma carga são requisitos fundamentais, mas a SpaceX precisa repetir o resultado, resolver falhas de motores, recuperar os dois estágios e demonstrar cadência antes de transformar a Starship em lançador regular.

A empresa também pretende colocar lotes maiores de satélites em órbita. Isso exigirá validar carga, proteção térmica, pousos e reutilização sem depender de uma avaliação improvisada durante cada missão.

A NASA escolheu uma versão da Starship como módulo de pouso lunar do programa Artemis. O voo orbital reduz uma incerteza importante, porque mostra que a etapa superior consegue completar a inserção e manobrar para regressar.

Mesmo assim, uma missão lunar exige outras capacidades ainda não demonstradas em conjunto, como reabastecimento em órbita, permanência prolongada, encontro entre veículos e pouso fora da Terra. O voo 14 é um avanço concreto, não uma certificação para transportar astronautas.