Vênus pode ter destruído a lua que existia ao seu redor

As explicações anteriores incluíam a possibilidade de Vênus nunca ter sofrido um impacto capaz de formar um satélite ou de uma colisão posterior ter expulsado ou destruído uma lua existente.

O novo trabalho pergunta se uma catástrofe adicional seria necessária. A resposta dos modelos é que, sob determinadas condições iniciais, a interação normal entre rotação, gravidade e marés já seria suficiente para eliminar o satélite.

Na Terra, a rotação relativamente rápida transfere energia para a Lua, que se afasta cerca de quatro centímetros por ano. Em Vênus, a evolução seria diferente conforme o planeta perdesse velocidade e a região de órbita sincronizada avançasse para fora.

Quando essa fronteira ultrapassa a órbita do satélite, a transferência de maré pode inverter a migração. A lua começa a se aproximar até entrar no limite de Roche, região onde a diferença da força gravitacional pode fragmentá-la.

Os pesquisadores variaram o período de rotação inicial de Vênus, a massa da lua, a forma da órbita e diferentes modelos de dissipação de marés. Isso permitiu observar tanto cenários de sobrevivência quanto de destruição.

No modelo de maré com fator de qualidade constante, rotações iniciais acima de aproximadamente 15 horas ou luas com mais de duas vezes a massa da nossa Lua podiam terminar em destruição entre cerca de 30 milhões e 1,7 bilhão de anos. Há combinações em que uma lua menor e um Vênus inicialmente rápido sobreviveriam.

Não. O trabalho mostra que a perda é fisicamente possível e que algumas condições explicam ao mesmo tempo o desaparecimento da lua e a desaceleração de Vênus. Não há observação direta do satélite nem de seus fragmentos.

Os próprios autores descrevem uma região limitada de parâmetros compatíveis. Portanto, o título popular de que Vênus ‘engoliu’ a lua resume uma hipótese de evolução, não uma reconstrução confirmada do passado.

Provas na superfície seriam difíceis porque cerca de 80% do terreno venusiano tem idade semelhante e pode ter sido renovado por um grande episódio geológico há aproximadamente um bilhão de anos.

Estruturas profundas, composição química e futuras medições sísmicas poderiam oferecer pistas. Missões que estudarão atmosfera e geologia de Vênus ajudarão a reconstruir sua rotação, seus impactos e seu possível passado habitável.

Mundos rochosos parecidos com a Terra são avaliados também pela capacidade de manter luas. Um satélite grande pode influenciar marés, rotação e evolução geológica, embora não seja uma exigência conhecida para a existência de vida.

O estudo sugere que formar uma lua não basta. Se o planeta gira lentamente ou perde energia de determinada maneira, ele pode não conseguir mantê-la ao longo de bilhões de anos.